表面波是 当纵波入射角大于或等于第二 临界角 , （角度大约是62 ° 、72 ° ）即 折射角度等于90形成 的 波.沿工件表面传输的 是 横波，速度慢、能量低、波长短探测深度较 爬波 浅，对工件 表面光洁度 要求较爬波严格。 以此做成的探头就是表面探头，一般而言， 表面波 探头探伤 只能发现距工件表面两倍波长深度内的缺陷 ，约0-2mm左右，（ 频率2.5MHZ波长约1.3mm ）. 如一般用于轧辊、薄板等光洁度高的表面探伤等。
爬波是入射角为第一临界角时纵波和横波叠加而来 （角度大约是27°） ，它以接近纵波的声速沿工件表面传输，对表面粗糙度不敏感，速度快、能量大、波长长 、 探测深度较表面波深，对工件表面光洁度要求较表面波松。 以此做成的探头就是爬波探头， 爬波探头 实际上双晶斜探头的一种， 适于检测表面和近表面检测， 相对于爬波探头来说较深， 超声检测主要利用的 是 纵波。 如一般用于薄壁管、板、瓷瓶的近表面缺陷检测等。
